6. Da Reykjavik: tour privato del Geoparco di Reykjanes dell'UNESCO
La penisola di Reykjanes è un'area di 2.000 km² (772 mi²) caratterizzata da varie formazioni di tufo palagonitico, lava a cuscino e colate laviche basaltiche modellate dall'attività vulcanica durante i periodi interglaciali, principalmente negli ultimi 11.500 anni. La dorsale medio-atlantica sorge sul livello del mare su questa penisola ed è fiancheggiata da quattro sistemi vulcanici da SW a NE, contenenti crateri, faglie, fessure vulcaniche aperte, scudi di lava grandi e piccoli e campi geotermici ad alta temperatura. La pesca è stata a lungo un'ancora di salvezza per la gente del posto, con città e villaggi di pescatori lungo la costa di sabbia nera, alcuni risalenti addirittura a secoli fa.
Nel 2015, Reykjanes è stata riconosciuta come Geoparco globale dall'UNESCO (Organizzazione delle Nazioni Unite per l'educazione, la scienza e la cultura) per il suo patrimonio geologico in connessione con il patrimonio naturale e culturale dell'area. I Geoparchi mondiali dell'UNESCO hanno siti e paesaggi di importanza geologica internazionale, gestiti con un concetto olistico di educazione, protezione e sostenibilità.
Il Reykjanes UNESCO Global Geopark ha 55 geositi e inizieremo nel punto più esterno della penisola a Garðskagi. Vi si trovano due fari che portano lo stesso nome Garðskagaviti. Quello più antico risalente al 1897 è il secondo faro più antico d'Islanda mentre quello più nuovo, risalente al 1944, è il faro più alto del nostro paese. Entrambi i fari offrono una vista unica a 360° sull'Oceano Atlantico e sull'entroterra, e lungo la costa si trovano varie specie di uccelli marini, foche e balene. Dirigendoci a sud di Garðskagi lungo la costa, ci fermiamo poi nella straordinaria chiesa nera Hvalsneskirkja. Questa è tra le nostre chiese islandesi preferite, costruita con rocce laviche di basalto e lavorate all'interno con legni, entrambi raccolti nella regione dalla gente del posto. La sua torre colorata crea un grande contrasto con l'esterno di basalto e il circostante campo di lava muschiosa.
Nelle vicinanze si trova un altro faro, il pittoresco Stafnesviti di colore giallo, che domina la costa rocciosa di Básendar, che era la più grande stazione di pesca e commercio della zona prima che un'alluvione causata da una terribile tempesta distrusse l'intera città nel 1799, cambiando per sempre il litorale . Ci dirigiamo quindi più a sud attraverso il campo di lava con la costa rocciosa alla nostra destra, fino alla chiesa nera in legno Kirkjuvogskirkja nel villaggio di pescatori di Hafnir. Questa è la chiesa più antica della penisola di Reykjanes, risalente al 1860. In piedi vicino alla riva, un'ancora del veliero Jamestown è conservata per commemorare quando i residenti si svegliarono una mattina scoprendo che la nave si era arenata dopo essere andata alla deriva abbandonata e piena di legname pregiato sull'Oceano Atlantico. La maggior parte di quel legname è stata poi utilizzata per costruire case e ponti in tutta l'Islanda.
Continuiamo la nostra strada verso il Bridge Between Continents, un ponte simbolico su una fessura tra le placche tettoniche nordamericane ed eurasiatiche. Con la dorsale medio-atlantica che giace attraverso e queste placche che fanno costantemente rafting, questo è tra i pochi posti sulla Terra in cui possono essere visti fuori terra. Il prossimo è la colorata e attiva area geotermica Gunnuhver, con pozze di fango, sorgenti termali e prese di vapore circondate da campi di lava e un paesaggio sulfureo. Sentieri pedonali percorrono tutta l'area tra piattaforme di osservazione, affacciandosi su questa spettacolare area in continua evoluzione. A breve distanza in auto da lì si arriva a Reykjanesviti, il faro più antico d'Islanda in cima a una collina risalente al 1907. Un sentiero conduce alla cima del Valahnúkur, dove sorgeva il primo faro mai costruito in Islanda, prima di essere danneggiato da terremoti e potenti onde su questo punto più a sud-ovest della penisola. Valahnúkur è una scogliera erosa formatasi in un'eruzione avvenuta oltre 10.000 anni fa ed è ora un popolare sito di nidificazione per gli uccelli marini. Il video musicale Volcano Man con Will Ferrell e Rachel McAdams è stato girato principalmente qui. Valahnúkamöl è una spiaggia piena di grandi massi creati da potenti tempeste e onde, e si affaccia sull'Oceano Atlantico Eldey, un alto gruppo di isole con la più grande colonia di sule del mondo. L'ultima coppia di accoppiamenti di Great Auk fu uccisa lì nel 1844 e da Valahnúkur c'è una statua di un Great Auk in memoria di questa specie estinta.
Dirigendoci a est ci fermiamo presso la piccola piscina rocciosa costiera di Brimketill che riposa sulla costa. Le onde martellanti hanno scolpito le scogliere nel corso degli anni e hanno formato questa piscina, che sembra allettante fare un tuffo quando il tempo è calmo, ma è altamente sconsigliato a causa delle onde improvvise che ti si avvicinano di soppiatto e ti risucchiano in mare. Invece, c'è una piattaforma di osservazione che si affaccia su questa spettacolare formazione. Ci dirigiamo verso l'ultima tappa della giornata, il campo geotermico Svartsengi. È una delle cinque principali aree geotermiche della penisola che hanno eruttato l'ultima volta oltre 800 anni fa, producendo i campi di lava circostanti e formando una lunga fila di scorie e coni di schizzi chiamata Eldvörp. La centrale elettrica di Svartsengi si trova in mezzo al campo e produce elettricità ed energia per il distretto locale. L'acqua di ruscellamento riempie la Laguna Blu di acqua geotermica ricca di minerali con capacità curative, rendendola la località balneare più popolare in Islanda. Un viaggio in auto attraverso questa zona ti offre splendide viste di questa attiva area geotermica tra la lava rocciosa di muschio.
